Serena v Římě slaví vítězný návrat, čeká ji sestra a šampionka z roku 1999 Venus

Serena Williamsová v lednu na Australian Open marně usilovala o vyrovnání rekordu Margaret Courtové v počtu grandslamových vavřínů a poté se představila už jen na turnajích v Indian Wells a Miami. V Indian Wells kvůli zdravotním potížím skrečovala utkání třetího kola, v Miami po výhře nad Rebeccou Petersonovou k dalšímu zápasu nenastoupila.

Majitelka 23 grandslamových trofejí se na kurty vrátila dnes, po necelých dvou měsících. A v Římě na úvod narazila na soupeřku, proti níž před pauzou odehrála poslední zápas. Na italské antuce, kde hraje svůj první antukový negrandslamový turnaj po třech letech, si na úvod poradila 6-4 6-2 se švédskou kvalifikantkou Petersonovou.

Williamsová měla po delší přestávce pomalejší vstup do utkání, ale od stavu 1-3 na kurtu dominovala. K postupu si pomohla 28 vítěznými údery včetně 10 es, nevynucených chyb posbírala o šest méně.

Sedmatřicetiletá Američanka v Římě neprohrála již 21 zápasů v řadě, poslední porážku zaznamenala v roce 2010 v semifinále proti Jeleně Jankovičové. Od té doby tři z pěti startů proměnila v triumf, dvakrát v průběhu turnaje ze soutěže odstoupila.

V druhém kole čeká šampionku z let 2002, 2013, 2014 a 2016 její sestra Venus Williamsová (h2h 18-12). Osmatřicetiletá Američanka, která v Římě triumfovala v roce 1999, si v prvním kole poradila po boji 7-5 3-6 7-6 s Belgičankou Elise Mertensovou, kterou porazila i ve třetím vzájemném duelu.

Finalistka z roku 2013 Běloruska Viktoria Azarenková ve večerním duelu smetla 6-2 6-1 Číňanku Shuai Zhang a může se chystat na souboj s vítězkou posledních dvou ročníků Ukrajinkou Elinou Svitolinovou (h2h 2-0).