Serena po 14 letech v Indian Wells: Už bylo na čase se vrátit

Serena Williamsová nehrála na turnaji v Indian Wells od roku 2001. Tehdy měla hrát semifinále se starší sestrou Venus, která ale těsně před zápasem vzdala. Spekulovalo se, že tak učinila na základě rozhodnutí otce Richarda Williamse.

Fanoušci tehdy devatenáctiletou Serenu vypískali a bučeli na ni ve finále, v němž přehrála Belgičanku Kim Clijstersovou, i při předávání vítězné trofeje. Otec Richard řekl, že slyšel rasistické nadávky a jeho rodina se od té doby na turnaji neobjevila. Serena turnaj bojkotovala a úspěchy sbírala na jiných turnajích.

Po dlouhých čtrnácti letech Američanka bojkot ukončila a letos se na prestižní podnik do Kalifornie vrací. "Ve své kariéře jsem se dostala do fáze, v níž nemusím nikomu nic dokazovat," uvedla Williamsová. "Matka mě vychovala k lásce a odpouštění. Věřím, že fanoušci v Indian Wells s tenisem dospěli a znají mě teď lépe než v roce 2001," věří světová jednička.

"Jsem ráda, že jsem zpět. Myslím si, že přišel čas na návrat. Trvalo mi to dlouho, než jsem si to všechno srovnala, ale teď jsem připravená tu znovu hrát," řekla novinářům v Indian Wells Američanka. "Neříkám, že je to snadné, stále jsem trochu nervózní, ale snažím se to překonat."

K rozhodnutí vrátit se přispěl i skandál z loňského října, kdy ji a její sestru Venus označil prezident Ruské tenisové federace Šamil Tarpiščev za bratry Williamsovy. "WTA a USTA ho za to okamžitě odsoudily. To mi připomnělo, jak daleko už tenis došel a kam jsem došla já," uvedla Američanka.

"Dlouho jsem o tom všem přemýšlela, mluvila jsem o tom s rodinou, týmem, ale i s dalšími lidmi, kteří mi jsou blízcí. Začala jsem o tom všem vážně přemýšlet v polovině loňské sezony, kdy jsem si říkala, že by bylo fajn se sem vrátit. No, a teď jsem tady," řekla světová jednička a vítězka turnaje z let 1999 a 2001.

"Přijetí od pořadatelů bylo krásné, takže to všechno začalo dobře. Uvidíme, jak se budou vyvíjet zápasy, ale já tu nejsem proto, abych se neustále vracela k tomu, co se stalo v roce 2001," konstatovala devatenáctinásobná grandslamová šampionka.

"Těším se na návrat na centrální kurt. Ráda bych tím ukázala, že nezáleží na tom, co se stalo. Překonala jsem to a vracím se silná a odhodlaná bojovat, hrát co nejlépe a být tím nejlepším člověkem."

Serena přiznala, že velkou podporu pro návrat cítí i ze strany sestry Venus. "Ona je stále při mně, věří mi a podporuje mě v tom, co dělám. Je moc ráda, že jsem zase zpět. Už delší dobu mě nabádala k tomu, abych se vrátila."

I přesto, že Serena v Indian Wells čtrnáct let nehrála, zůstává i tak velkou favoritkou na zisk titulu. V případě, že postoupí do finále nebo získá titul, dostane se v žebříčku WTA nad hranici 10 000 bodů. Tu naposledy překročila na konci loňského května.

"Nechci na sebe vyvíjet tlak. Dlouho jsem teď nehrála a mým cílem tady bude pokusit se vyhrát pár zápasů a dostat se tak do zápasového rytmu. Pokusím se hrát co nejlépe. Uvidíme, jak to dopadne," uzavřela světová jednička, jež hrála naposledy Australian Open, kde koncem ledna vybojovala už devatenáctý grandslamový titul.