Nenechej se rozhodit esy, říkal si Štěpánek. A vyhrál.

"Bylo mi jedno, jestli jich nastřílí sto nebo sto padesát. Já jsem věděl, že musím zůstat trpělivý, protože šance přijde. Rozhodla mentální síla a jsem rád, že jsem to vydržel," řekl tenista po triumfu 16:14 v páté sadě a bez minuty po šesti hodinách hry.

Sedmnáctý hráč světa si opakoval sedm let starou radu. Tehdy to bylo tři dny, co se domluvil na spolupráci s Petrem Kordou a nastoupil proti Goranu Ivaniševičovi. "Petr mi tehdy řekl, ať mi klidně ten Chorvat nasází 150 es, ale rozhodující je poslední bod. A já ten zápas vyhrál, i když jsem při jeho servisu uhrál jen pár výměn," vzpomínal Štěpánek. "A tahle zkušenost mi teď pomohla."

Třicetiletý Štěpánek se nesoustředil na Karlovičův servis, ale především si věřil na ten svůj. "Nemohl jsem to vědět, že to vyjde, ale říkal jsem si, že podání neztratím," řekl tenista, což mu s výjimkou hned druhé hry v utkání vyšlo. Naopak jemu se povedlo Chorvata o servis připravit dvakrát, což nakonec maratonský zápas rozhodlo.

Po šesti hodinách přišel na tiskovou konferenci s houskou a snažil se trochu najíst. "Jsem hodně hladový. Kdo by nebyl po šesti hodinách," smál se. Vyčerpaný se ale příliš necítil. Křeče nedostával vůbec. "Jen do ruky, jak jsem pořád zatínal pěst," vtipkoval.

Celý zápas se snažil být pozitivní. Opakoval si, že on je ten, kdo nakonec vyhraje. A povedlo se mu to. "Říká se, že fyzička je psychička a jak odpadne tělo, tak odpadne i hlava. A já jsem fyzicky připravený a nepřipustil jsem si, že by to mohlo dopadnout jinak. S Karlovičem je to jenom o hlavě a vyšlo to," řekl Štěpánek.

Za stavu 15:14 nejdříve nevyužil dva mečboly, ale hned si připravil třetí. Pak si za základní čarou lehce zatancoval. "Když člověk cítí, jak se to svírá, tak se potřebuje uvolnit. Musel jsem se z toho odlehčit a mě tohle pomáhá," usmál se šibalsky karvinský rodák.

Podle předpokladů kapitána Jaroslava Navrátila by měl Štěpánek dnes nastoupit do čtyřhry. Otázkou je, jestli to po tak dlouhém utkání zvládne. "Teprve se o tom budeme bavit, ale přijeli jsme sem vyhrát a je jedno, jestli jsem byl na kurtu šest nebo deset hodin. Musíme třikrát vyhrát," řekl 17. hráč světa nepřímo, že je připraven.