Nadal málem skončil, v semifinále s Andújarem odvracel mečboly

Rafael Nadal se v Rio de Janeiru vrátil na kurty poprvé od porážky ve finále Australian Open, v němž ho výrazně limitovaly bolesti zad. Kvůli nim pak více než dva týdny pouze odpočíval, rehabilitoval a přišel o první kolo Davisova poháru i původně plánovaný turnaj v Buenos Aires.

Premiérový ročník podniku ATP 500 v dějišti letních olympijských her 2016 ale stihnul a i když hraje s tejpy na zádech a stále není zcela bez bolestí, v prvních třech zápasech neztratil ani set. V semifinále s krajanem Pablem Andújarem se však nečekaně trápil, bojoval s těžkými podmínkami a postup vybojoval až po 2 hodinách a 46 minutách boje.

Andújar na favorizovaného krajana vyrukoval s útočnou hrou, tlačil ho do defenzívy a zaskočený Nadal dlouho nemohl najít odpověď. V prvním setu Andújar potvrdil oba brejky a v třetím vzájemném zápase získal první set. V úvodu druhé sady měl čtvrtfináový přemožitel Tommyho Robreda brejkbol na 2-1, ten však nevyužil a naopak vzápětí si sám poprvé neudržel své podání. Světová jednička už o náskok nepřišla a rozhodnout musel třetí set.

V něm Nadal měl Nadal znovu potíže na servisu, v druhé a čtvrté hře dvracel po dvou brejkbolech. A i když už se mu povedl brejk na 4-3, nedokázal ho potvrdit. O vítězi utkání tak rozhodl až dramatický tie-break. Oba Španělé se střídali na mečbolech a pevnější nervy i více štěstí měl Nadal. Po odvrácení dvou mečbolů proměnil svou celkově čtvrtou příležitost a nakonec tak po velkém boji vyhrál 2-6 6-3 7-6.



"Celý zápas jsem se cítil bez energie. Bylo hrozné dusno, nepříjemné podmínky. Po fyzické stránce jsem se trápil, nemluvím ale o zádech. Prostě to nebyl můj den," komentoval Nadal své trápení. "Bylo to vyrovnané, protože on hrál dobře a já ne. Tie-break byla loterie, ale hrál jsem v něm líp než v celém zápase," dodal k průběhu utkání.

"Odehrál jsem jeden z nejlepších zápasů mé kariéry, možná úplně ten nejlepší. Škoda, chyběl mi jeden míček," řekl osmadvacetiletý Andújar, který usiloval o šesté finále.

Třináctinásobný grandslamový vítěz Nadal postoupil do svého 88. finále a bojovat v něm bude o druhý letošní a celkově 62. titul, z toho 43. z antuky. Na svém nejoblíbenějším povrchu má nyní bilanci 297 výher a jen 21 porážek, tu poslední zažil před deseti měsíci od Novaka Djokoviče v Monte Carlu. Od té doby neprohrál 27 utkání v řadě.

Ve finále na brazilské antuce se Nadal utká s Alexanderem Dolgopolovem, s nímž vyhrál všechny čtyři vzájemné zápasy hladce ve dvou setech. Ukrajinský tenista se však v Riu už jedné výrazně nepříznivé bilanci postavil, neboť si v sobotním semifinále vyšlápl i na Davida Ferrera. Druhého nasazeného Španěla porazil dvakrát 6-4 a v devátém vzájemném střetnutí si připsal teprve druhou výhru.

"Jsem moc spokojený s tím, jak jsem hrál a že jsem se dostal do finále. Můj plán proti Ferrerovi je pokaždé být agresivní. Hrál jsem útočně, agresivně a měl jsem lepší voleje, což dnes asi rozhodlo," komentoval pětadvacetiletý Dolgopolov, který se dostal do finále poprvé od podzimu 2012.

Loni 54. hráč světa Dolgopolov prohrál všech sedm zápasů s hráči Top 20, v Brazílii však porazil hned tři elitní soupeře. Před Ferrerem vyřadil i Nicoláse Almagra a Fabia Fogniniho. "Začít takhle sezonu je dobré pro mé sebevědomí," přiznal Ukrajinec, který postoupil do svého šestého finále. Tituly získal zatím jen v roce 2011 na antuce v Umagu a předloni na tvrdém povrchu ve Washingtonu.