Mónaco zastavil Russella, Isner je na antuce poprvé ve finále

Juan Mónaco svedl souboj o postup do finále s domácím třiatřicetiletým Michaelem Russellem, který hrál v semifinále vůbec poprvé v kariéře. Úspěšný kvalifikant a přemožitel nejvýše nasazeného Fishe se s tím spokojit nechtěl a v sobotu trápil i Juana Mónaka.

Zkušený rodák z Detroitu vyhrál první set, ve třetím vedl 2-0, nakonec se však o další překvapení nepostaral a až 136. hráč světa prohrál 7-5 1-6 4-6.

"Během jednoho týdne jsem tu překonal svá maxima - poprvé jsem postoupil do semifinále a porazil jsem hráče Top 10 (Fishe). Mám pocit, že hraju opravdu dobře. Je to asi poprvé za poslední rok a půl," nebyl Russell příliš zklamaný ze semifinálové porážky.

Russell v minulosti dokázal vyhrát 12 challengerů. Na grandslamech slavil největší úsěch už v roce 2001 na French Open, kde se tehdy dostal z kvalifikace až do osmifinále, ve kterém vedl 2-0 na sety nad světovou jedničkou Gustavem Kuertenem, Brazilec ale utkání otočil a nakonec si připsal již třetí titul z pařížské antuky.

Mónaco po utkání přiznal, že se na začátku antukové sezony cítí v dobré formě. "Mohla by to být nejlepší část mé kariéry. Jisté je, že se moje hra zlepšuje," pochvaluje si argentinský tenista, který je 16. hráčem světa a útočí na své maximum. Tím je 14. místo z roku 2008. "Je to důležité, ale nemyslím na to. Přemýšlím jen o tom, jak zlepšovat svůj tenis. To je důvod, proč pracuju každý den. Když budete hrát dobrý tenis a vyhrávat zápasy, umístění v žebříčku přijde samo," doplnil osmadvacetiletý rodák z Tandilu.

V celkově 13. finále si Mónaco zahraje o 5. titul, znovu na antuce. Letos už vyhrál v chilském Viňa del Mar.

V neděli ho čeká souboj s Johnem Isnerem, když v semifinále zdolal 6-7 7-6 6-3 Španěla Feliciana Lópeze, kterému oplatil vyřazení z letošního Australian Open a poprvé v kariéře postoupil do finále turnaje konaného na antuce. "Ze své hry tu nemám nejlepší pocit, v zápasech jsem měl štěstí, že jsem je vyhrál. V důležitých chvílích mi pomohl servis," přiznal dvoumetrový Isner, který už 44 gamů v řadě neztratil podání.

Rodák ze Severní Karolíny letos vyhrál 20 zápasů a jen 6 prohrál. Připsal si už skalpy Federera či Djokoviče. Díky životní formě se v pondělním vydání žebříčku posune poprvé v kariéře na 9. místo a dostane se před Mardyho Fishe. Stane se tak nejlepším americkým tenistou současnosti.

"Když jsem odcházel z vysoké školy, nikdy by mě to nenapadlo. Ale když jsem se neustále zlepšoval, uvědomil jsem si, že je toho dosáhnout můžu. Jsem teď velmi nadšený z toho, že budu nejvýše postaveným Američanem," řekl hrdina amerického daviscupového týmu, který Isner posunul již do semifinále proti Španělsku.

Šestadvacetiletý Isner bude v jubilejním 10. finále bojovat o čtvrtý titul. S Mónakem oba dosavadní vzájemné zápasy vyhrál, včetně letošního souboje v Indian Wells, na antuce se však střetnou poprvé.