Federer je letos poprvé ve finále, po dvou letech se v něm utká s Nadalem

Roger Federer letos odehrál pět turnajů a jeho maximem na nich byla semifinále na Auatralian Open a v Dubaji. Horší vstup do sezony nezažil dlouhých 13 let. Minulý týden na svém prvním antukovém turnaji v Madridu vypadl už ve 3. kole s Japoncem Nišikorim a po 14 měsících se tak nedostal minimálně do čtvrtfinále.

"Nezbývá mi, než se vrátit do práce a znovu tvrdě makat. Moje hra od základní čáry byla chaotická od začátku do konce. Jsem moc zklamaný způsobem hry, kterým jsem se prezentoval. Alespoň jsem zjistil, na čem musím pracovat. Byl to můj první letošní turnaj na antuce, míče létají jinak, těžko jsem hledal rytmus, celý zápas jsem se trápil. Chybí mi praxe na antuce, ale věřím, že mi turnaj v Madridu pomůže k tomu, abych byl dobře připraven na turnaj v Římě," řekl Federer ve španělské metropoli. 

A zdá se, že za necelý týden se dokázal připravit minimálně obstojně. Bez ztráty setu totiž postoupil do svého prvního finále v sezoně, když po deklasování Staraceho a Simona porazil ve dvou setech i překvapení turnaje Poláka Janowicze a v sobotním semifináletaké vzdorujícího Benoita Paire. Francouze, který v osmifinále vyřadil Del Potra a ve čtvrtfinále deklasoval Granollerse, zdolal 7-6 6-4. 



Snadné vítězství to ale rozhodně nebylo, čtyřiadvacetiletý Paire byl rovnoceným soupeřem. V prvním a pátém gamu ještě brejkboly nevyužil, ale když v polovině dějství získal 10 z 11 fiftýnů, ujal se vedení 4-3. Brejk však potvrdit nedokázal a v tie-breaku za stavu 5-4 své servisy neudržel a prohrál. Ve druhé sadě si už Federer podání pohlídal a díky brejku z třetí hry rozhodl o osudu utkání.  

Jednatřicetiletý Švýcar vyhrál i přesto, že udělal 26 nevynucených chyb a zahrál jen 19 winnerů, zatímco Paire nastřílel 34 vítězných úderů a udělal jen o jednu zbytečnou chybu více, než třetí hráč světa. Navázal tak na předchozí zápas s Granollersem, kdy měl bilanci 31 winnerů a 19 nevynucených chyb, na skalp šestnáctinásobného grandslamového šampiona to ale nestačilo.

"Myslím, že to byl hodně složitý zápas. Hraje se proti němu hodně těžce. Je vysoký a má hodně dobrý servis. Má skvělý výběr úderů, takže je to opravdu obtížné," přiznal Federer problémy s 36. tenistou světa. "Ale jsem spokojený s tím, jak se to tu pro mě vyvíjí. Byl to podobný zápas jako včera s Janowiczem a znovu jsem dokázal vyhrát ve dvou setech. Být znovu ve finále je dobrý věc," dodal rodák z Basileji.

Federer si finále v Římě zahrál také v letech 2003 a 2006, titul ale nezískal. Před sedmi lety po neproměnění dvou mečbolů padl v tie-breaku pátého setu s Rafaelem Nadalem, se kterým se o celkové vítězství utká i letos.  Bývalé světové jedničky spolu v neděli sehrají jubilejní třicátý vzájemný duel, přičemž bilance hovoří 19-10 pro Nadala (na antuce 12-2). Ve finále, ve kterých vede Nadal 13-6, na sebe velcí rivalové narazili naposledy před dvěma lety na French Open.

"Proti Rafovi je skoro jedno, na jakém povrchu nebo v jakých podmínkách se hraje. Potřebuju hrát agresivní tenis a trochu Rafu přibrzdit. Vím, že na antuce mi toho moc nedovolí, míčkům dává neuvěřitelnou rotaci," řekl Federer.

"Nadal má na antuce nejlepší pohyb v historii, možná společně s Bjornem Borgem, takže je opravdu těžké proti němu hrát. Ale už jsem s ním hrál tolikrát, že vím, že ho můžu dostat pod tlak," věří Federer, který s o pět let mladším Španělem prohrál letos v Indian Wells. "Doufám, že tady mám větší šanci než v Indian Wells, kde to pro mě nebylo ideální. On měl neuvěřitelný comeback a i za něj jsem moc šťastný. Ale někdo ho musí zastavit, tak doufám, že to budu já."