Evans a Albot v Delray Beach vyřadili domácí hráče a zahrají si o první titul

Bývalý 41. hráč světa Daniel Evans předloni dostal roční distanc za doping, když měl pozitivní test na kokain. Na kurty se vrátil loni v dubnu a v srpnu slavil triumf na challengeru ve Vancouveru.

A v návratu mezi širší světovou špičku osmadvacetiletý Brit úspěšně pokračuje na začátku nové sezony. Na Australian Open prošel z kvalifikace do druhého kola, v němž podlehl Rogeru Federerovi. Před dvěma týdny si zahrál finále na challengeru v Quimperu a nyní sahá po životním úspěchu v Delray Beach. 

Evans na turnaji ATP 250 na Floridě prošel kvalifikací, v prvním kole vyřadil obhájce titulu Francese Tiafoe, i když byl třikrát dva míčky od porážky, smetl Jihoafričana Harrise, vyřadil šestého nasazeného Itala Andrease Seppiho a ve svém třetím semifinále na okruhu ATP vyřadil i nasazenou dvojku Johna Isnera. 

Evans zdolal domácího favorita po obratu 3-6 6-2 6-3, když po svém servisu ztratil pouhých 11 fiftýnů, připsal si svůj třetí skalp hráče Top 10 a podruhé v kariéře postoupil do finále. To první předloni v Sydney prohrál.

"Prostě hraju každý zápas, každý game, každou výměnu, jak nejlíp umím. Zní to jako klišé ale... Jen hraju tenis," usmál se Evans. Není to o výhře nad Johnem, není to o výhře nad Seppim. Jen se snažím soustředit na míček a sám na sebe. Dobře se pohybuju, dobře hraju, takže si myslím, že je proti mě těžké hát."

O premiérový titul si Evans zahraje v prvním vzájemném střetnutí proti Radu Albotovi, který má životní formu. Devětadvacetiletý tenista z Moldavska v semifinále porazil 3-6 6-0 6-0 Mackenzieho McDonalda, který ve svém prvním semifinále na okruhu ATP nedokázal navázat na životní skalp Juana Martína Del Potra.

Nadělit soupeři na turnaji ATP kanára se Albotovi povedlo až dosud jen třikrát, třiadvacetiletému McDonaldovi na Floridě 'daroval' hned dva. To se mu během jednoho utkání povedlo jen dvakrát na turnajích Futures. 

"Tohle je tenis. Potřebujete vyhrát dva sety. Jeden prohrajete, ale stále musíte bojovat. A to jsem dnes udělal," prohlásil Albot. "Jsem opravdu šťastný, že jsem vyhrál druhý a třetí set. Že jsem vyhrál oba sety 6-0, je něco výjimečného."

Albot, který v předchozích kolech vyřadil Karloviče, Kyrgiose a Johnsona, si teprve loni na podzim v Métách zahrál poprvé v semifinále. Podruhé se do něj dostal před dvěma týdny v Montpellier a nyní v Delray Beach se na třetí pokus dostal do svého prvního finále.

Albot se může stát prvním moldavským vítězem turnaje ATP. Pokud to dokáže, poprvé se posune do Top 50 světového žebříčku.

Letos tenisový svět poznal už čtyři nové vítěze turnajů ATP - Alexe de Minaura (Sydney), Tennyse Sandgrena (Auckland), Juana Ignacia Londeru (Córdoba) a Opelku (New York). Tento týden k nim přibudou další dva, neboť v Riu de Janeiro si o první titul zahrají Felix Auger Aliassime a Laslo Djere.