Blake utekl Gulbisovi z lopaty, s Isnerem si to rozdá o čtvrtfinále

James Blake loni vinou série zranění vypadl z první světové stovky a když v úvodu letošní sezony na okruhu ATP neuhrál jediné čtvrtfinále, rozhodl se bojovat o body na challengerech. Vedl si celkem úspěšně, když ze čtyř dva vyhrál a posunul se na 91. místo žebříčku. Mezitím svedl neúspěšnou pětisetovou bitvu v prvním kole Wimbledonu s Baghdatisem a na vítězný zápas na turnaji ATP tak čekal už více jak tři měsíce.

Čekání ukončil až na domácím betonu v Atlantě, byť byl v souboji s Ernestsem Gulbisem na pokraji vyřazení. Dvaadvacetiletý Lotyš za stavu 7-5 a 5-4 podával na vítězství, i třetí vzájemné střetnutí ale nakonec vyhrát nedokázal. Jednatřicetiletý Američan Blake druhý set otočil, a i když ho v třetí sadě přibrzdil déšť, první postup do 2. kola od dubnového Houstonu si uniknout nenechal.

"Myslím, že déšť obecně pomáhá hráči, který prohrává. Protože dostane šanci zastavit tempo zápasu a vrátit se na kurt s novým odhodláním. Dnes se to naštěstí nepotvrdilo," komentoval Blake přerušení zápasu ve chvíli, kdy v rozhodujícím setu soupeři sebral podání a ujal se vedení 3-2.

Gulbis, který se od loňského French Open, kde si zranil koleno, trápí. V Atlantě prohrál už pátý zápas v řadě. Naposledy porazil v květnu v Nice Uzbeka Istomina.

Blake si o první čtvrtfinále v sezoně zahraje v prvním vzájemném souboji s krajanem a partnerem ze čtyřhry Johnem Isnerem, který začátkem července vyhrál bez ztráty setu turnaj na trávě v Newportu a v Atlantě obhajuje loňské finále.

"Pokud by z prvního kola postoupil James (Blake), upřímně budu rád jen proto, že je to můj dobrý přítel. Je to skvělý tenista a proti kamarádům se hraje velmi nepříjemně. Ale musím to brát tak, jak to přijde," řekl Isner ve chvíli, kdy ještě neznal svého úvodního soupeře. V prvním kole měl totiž volný los.

Narozdíl od soupeře se šestadvacetiletý Isner těší na domácí publikum. "Je to pro mě jako hrát v rodném městě. Stále si vzpomínám na loňský rok, kdy jsem tu měl od fanoušků obrovskou podporu. Doufám, že to letos bude podobné. Je to jeden z důvodů, proč jsem tu loni došel až do finále."

První výhru na turnaji ATP si připsal třiadvacetiletý Tatsuma Ito. Aktuálně 106. hráč světa porazil 7-6 6-4 Němce Michaella Berrera a s Indem Devvarmanem se utká o čtvrtfinále.

Titul bude v Atlantě obhajovat další Američan Mardy Fish. Devátý hráč světa, měl sice po Davis Cupu problémy s břišními svaly, před dalším turnajem se ale stihl zotavit a pořadatelé tak o největší hvězdu soutěže nepřišli. Fish se ve druhém kole utká s vítězem duelu Mahut - Berankis.