Blake držel krok, americkou bitvu s Isnerem ale nevyhrál

Diváci se v Atlantě dočkali hned ve druhém kole lahůdky v podobě souboje dvou domácích tenistů: bývalé světové čtyřky a jednoho z nejoblíbenějších tenistů světa Jamese Blakea proti turnajové trojce a loňskému finalistovi Johnu Isnerovi. Samotný zápas nabídl dramatickou bitvu, ze které nakonec jako vítěz odešel po 2 hodinách a 50 minutách šestadvacetiletý Isner - o pět let staršího soupeře zdolal 7-6 6-7 7-5.

Dvoumetrový Isner v zápase dokázal odvrátit sedm z osmi brejkbolů, přičemž hned tři v závěrečném setu za stavu 3-4, a i když se dopustil sedmi dvojchyb, 30 fiftýnů získal získal dělovým esem. Rozhodující brejk přišel v 11. hře třetího dějství, když Isner Blakeovi sebral podruhé v utkání podání a zápas pak při svém servisu ukončil čistou hrou. 

"Abych byl upřímný, raději bych se s Jamesem utkal až v závěrečných kolech turnaje, třeba jako loni s Mardym (Fishem)," připomněl Isner své loňské finále, v němž na titul nedosáhl. "Když hrajete proti kamarádovi, chcete, aby nikdo nevypadl. Ale to je samozřejmě nemožné."

"Je to hra, vždy musí jeden vypadnout," podotkl poražený Blake. "Jeho returny nejsou nejsilnější stránkou jeho hry, ale servis má perfektní. Když potřeboval, získal přímý bod ze servisu, a ve třetím setu za stavu 5-5 zahrál několik skvělých úderů," komentoval Blake, který tak stále čeká na první letošní čtvrtfinále.

Isner s jednatřicetiletým Blakem v Atlantě startují ve čtyřhře, ve které už postoupili přes turnajové dvojky do 2. kola. "Hrát s Jamesem čtyřhru je zábavné a myslím, že jsme si minulou noc užili spoustu legrace," pochvaloval si současný 35. hráč světa Isner, jenž po triumfu na trávě v Newportu vyhrál už sedmé utkání v řadě.

"Víc si teď věřím. A právě sebevědomí rohodlo, během důležitých výměn jsem hrál svůj nejlepší tenis. Především za stavu 5-5, kdy jsem třemi body rozhodl o osudu zápasu," pochvaloval si Isner, kterého ve čtvrtfinále čeká Yen-Hsun Lu. Tenista z Tchaj-wanu otočil zápas s Australanem Matosevicem.

Jako jediný bez ztráty setu se zatím do čtvrtfinále dostal pouze druhý nasazený Kevin Anderson. Jihoafričan v souboji s domácím Michaelem Russellem ztratil pouze 12 fiftýnů po svém podání a za 84 minut zvítězil 6-1 7-5.

"Cítím se teď na kurtu sebevědomí, bez ohledu na to, kdo proti mě stojí na druhé straně," řekl Anderson. "Zapracoval jsem teď na spoustě věcí a myslím, že se mám stále kam zlepšovat, abych hrál svůj nejlepší tenis," dodal.

Radost Američanům neudělal ani Lucemburčan Gilles Muller. Ten vyřadil Američana Robbyho Ginepriho, jenž hrál první turnaj ATP od loňského US Open. Přes půl roku se totiž léčil ze zlomeniny ruky, kterou si zranil při pádu z kola.

Mullera prý domácí publikum, jež fandilo Gineprimu, nerozhodilo. "Vždy je příjemné hrát před takovým publikem, bez ohledu na to, zda fandí vám, soupeři, nebo chtějí jen vidět hezký tenis. Je lepší hrát před diváky, než na kurtu číslo 15, kde nikdo není," komentoval Lucemburčan.