Štěpánek dorazil Querreyho kanárem a je po půl roce v semifinále

Radek Štěpánek dnes v Memphisu bojoval o první semifinále od loňského srpna, kdy tak trochu překvapivě triumfoval na podniku ATP 500 ve Washingtonu. Soupeřem české dvojky byl domácí šampion z roku 2010 Sam Qurreym, se kterým Štěpánek ve dvou vzájemných duelech neuhrál ani set.

Čtyřiadvacetiletý Američan měl sice na kontě čerstvé vítězství nad nasazeným Andersonem, po loňské operaci lokte se ale stále nedostal do bývalé formy. K té se v dnešním utkání přiblížil v prvním setu, ve kterém se spoléhal především na dělový servis i forhend. Dokonce se dokázal dostat z nepříznivého stavu i setbolu a v tie-breaku sahal po vedení, koncovku však nezvládl a nakonec prohrál 6-7 0-6. 

Štěpánek se hned v úvodu utkání ujal vedení 3-0 a za stavu 5-3 šel podávat na zisk úvodní sady. Querrey se ale dostal poprvé (a naposledy) k brejkbolu, který proměnil a posléze vyrovnal. Český hráč se pak za stavu 6-5 dostal na returnu k setbolu, soupeř ho ale jedním z mnoha dělových servisů odvrátil a šlo se do tie-breaku. V něm už Američan vedl 4-1 a měl dvě podání k dobru, Štěpánek se však vypořádal s nepříznivým stavem i problémy s kontaktními čočkami a úvodní sadu nakonec urval.

Vybojovaný závěr prvního setu se ukázal být klíčem celého zápasu. Obzvlášť poté, co třiatřicetiletý Štěpánek hned na úvod setu druhého Querreymu sebral podání a brejk potvrdil. O devět let mladší Američan zcela ztratil koncentraci, vypadl z tempa a často své údery vyhazoval du autu. A když přišel i o chuť s výsledkem ještě něco udělat, karvinský rodák zaznamenal prvního letošního kanára. Zápas ukončil ukázkovým dropshotem.

Štěpánek tak v Memphisu navázal na své semifinále z roku 2008 a v sobotu bude chtít postupem do finále vyrovnat své maximum ze sezony 2009. Do cesty se mu postaví Jürgen Melzer, s nímž dosud ve dvou zápasech neuhrál ani set.

Melzer se dnes postaral o vyřazení nejvýše nasazeného Johna Isnera, kterého sebevědomým výkonem přehrál po setech 6-3 7-6. Američanovi nepomohla ani spousta bodů z podání, Rakušan se prezentoval velmi jistým a sebevědomým výkonem.

Melzer v Memphisu málem nehrál. Těsně před začátkem turnaje v noci cestou na záchod v hotelovém pokoji zakopl a zlomil si palec na pravé noze. Po výhře nad Isnerem si však pochvaloval, že je po loňských velkých problémech se zády už v pořádku.

"Zdraví drží. Je to paráda, když člověk může hrát a nic ho nebolí. Když nepočítám ten palec, ale to se zahojí," uvedl přítel české tenistky Ivety Benešové podle agentury AP. "Tohle vítězství mě samozřejmě těší, ale hlavní pro mě je, že se zlepšuje moje hra," řekl bývalý osmý tenista světa, jenž před cestou do Memphisu pomohl Rakušanům v Davisově poháru k nečekanému postupu přes Rusko.

Melzerův výkon ocenil i Isner. "Nemám pocit, že jsem si to dneska prohrál. On to vyhrál, byl lepší," prohlásil vytáhlý Američan, který hrál teprve podruhé v kariéře turnaj, v němž byl nasazenou jedničkou. V předchozích dvou zápasech nasázel dohromady 48 es, Melzer mu jich dovolil pouze jedenáct.

Také Štěpánek měl před turnajem zdravotní potíže, kvůli nemoci strávil doma na Floridě čtyři dny bez tréninku v posteli.