Rafael Nadal je vládcem světového tenisu

Při své páté účasti v Melbourne došel dvaadvacetiletý Nadal bez ztráty setu až do semifinále. V něm si po pětisetové bitvě poradil s krajanem Fernandem Verdaskem a totéž zopakoval i v rozhodujícím zápase se Švýcarem Rogerem Federerem, kterého loni v srpnu po čtyřech a půl letech vystřídal v čele žebříčku ATP.

Nadalovu skvělou loňskou sezonu ještě vyšperkovalo olympijské zlato z Pekingu, kromě Roland Garros a Wimbledonu nenašel Španěl přemožitele ani v Monte Carlu, Barceloně, Hamburku, Queensu a Torontu. Na US Open si vylepšil osobní maximum postupem do semifinále, nyní má na kontě již 32 vítězných turnajů na okruhu ATP.

"Je mi dvaadvacet a vyhrál jsem pět grandslamů, dvanáct turnajů série Masters, olympijské zlato a jsem světovou jedničkou. Kdyby mi někdo před sedmi lety řekl, že za celou kariéru nasbírám tyto tituly, tak bych to okamžitě podepsal," nelitoval Nadal na sklonku životního roku chronických problémů s koleny, kvůli nimž přišel o Turnaj mistrů i o finále Davisova poháru.

Vítěznou trofej na okruhu ATP zvedl španělský talent poprvé nad hlavu v srpnu 2004 v Sopotech, ještě výrazněji na sebe upozornil výkony v Davisově poháru. Svými body přispěl k postupu přes Českou republiku i Francii, ve finále s USA zdolal tehdejší světovou dvojku Andyho Roddicka a stal se nejmladším tenistou, který si kdy potěžkal "salátovou mísu".

V ještě větším rozletu mezitím Nadala přibrzdila vlasová zlomenina kotníku, kvůli níž musel vynechat i Roland Garros a Wimbledon. Na kurty se vrátil až po čtvrtroční pauze, zato však klidnější i silnější a výsledky na sebe nenechaly dlouho čekat. V roce 2005 se díky 11 turnajovým primátům stal nejúspěšnějším teenagerem tenisové historie a sezonu zakončil na druhém místě žebříčku ATP.

Pozici korunního prince světového tenisu za Federerem potvrzoval Nadal i v následujících dvou letech. Kromě skvělých výsledků na antuce se výrazně zlepšil i na tvrdých površích, což nejlépe dokázal dvěma finálovými účastmi na wimbledonské trávě.

Rodák z Mallorky začal hrát tenis jako čtyřletý pod dohledem strýce Toniho Nadala, jenž je dodnes jeho trenérem. Další Nadalův strýc Miguel Angel je bývalým fotbalovým obráncem FC Barcelona a španělské reprezentace.